全诗塑造了一个逍遥自在的作者自身形象。他徜徉于山水烟霞之间，独往独来，优哉游哉，真是“自在”到了极点。除了第一句点明作者和佛教的关系而外，这首诗表面上并没有直接宣扬禅理的词句，但是恰恰就在诗歌的开端，作者就把一条体现着禅理的思想线索，一直贯穿全篇始终，使全诗构成的意境浸透着禅宗的生活理趣。

诗中最为警策的一联，即“行到水穷处，坐看云起时”两句。它用非常形象化的笔法，写出诗人在纵情追赏自然风光的过程中，一切任其自然，漫无目的，随遇而安，非常巧妙地表现了禅宗所宣扬的那套“任性逍遥，随缘旷放”的生活理想。

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